Авторы неаполитанских песен

Эрнесто Де Куртис, итальянский композитор и концертмейстер, родился в Неаполе 4 октября 1875 года. Он был четвёртым из шести детей художника-декоратора Джузеппе Де Куртиса и Элизабетты Миннон. Его старшим братом был Джамбаттиста Де Куртис, итальянский художник и поэт, а младшим братом был художник-флорист Федерико Де Куртис. По материнской линии Эрнесто Де Куртис был правнуком итальянского композитора Саверио Меркаданте.

Свои первые уроки игры на фортепиано Эрнесто Де Куртис получил в возрасте восьми лет от композитора Винченцо Валенте, жившего по соседству с ним на улице Чезаре Розаролл (via Cesare Rosaroll). Затем продолжил своё обучение игре на фортепиано и композиции в консерватории Сан-Пьетро-а-Майелла, где был учеником выдающихся педагогов. Получив диплом в юном возрасте, он сразу же ярко доказал свой талант. Недолгое время он помогал своему отцу в работе художника и декоратора, но вскоре Эрнесто Де Куртис, прирождённый концертмейстер, организовал с другом певцом эстрадный дуэт (он был аккомпаниатором), с которым выступал в Неаполе, Риме и Виареджо, где он получил похвалу от Джакомо Пуччини.

Именно старший брат Джамбаттиста, уже известный к тому времени, побудил Эрнесто Де Куртиса писать песни.

Первой их песней, официально представленной публике, стала песня "'A primma vota" (В первый раз) в 1897 году. На презентации название песни казалось ироничным, но вместо этого она была жалобной, хотя и красивой. На конкурсе "Круглого Стола" (concorso della Tavola Rotonda) песня заняла второе место. Жюри конкурса назвало её "блестящей и очаровательной, но слишком утончённой, чтобы стать популярной".

Окрылённый первым успехом, Эрнесто Де Куртис начал долгое и плодотворное сотрудничество со своим братом Джамбаттистой. Весёлый, дружелюбный молодой человек с чёрными волосами, завитыми усами, в соломенной шляпе, сдвинутой набок, с тростью, висящей на плече, с постоянной сигаретой во рту, он стал одной из доминирующих фигур в неаполитанской музыке начала 20-го века. Добившись уважения в музыкальной среде, Эрнесто Де Куртис неоднократно получал предложение о сотрудничестве от великих неаполитанских поэтов. Среди самых его известных песен были: "'A canzona 'e Napule" (Песня о Неаполе), "Autunno" (Осень), "Canta pe' mme!" (Спой мне!), "Tu ca nun chiagne" (Ты, которая не плачешь), "Senza nisciuno" (Ни с кем), "Sora mia!" (Сестра моя!), "'O balcone 'e Napule" (Балкон Неаполя) и, конечно же, "Voce 'e notte" (Ночной голос).

В сотрудничестве с братом Джамбаттистой Эрнесто Де Куртис написал песни: "Amalia" (Амалия), посвящённая Амалии Руссо, его возлюбленной, которая вскоре стала его женой, "'A Rossa 'e copp' ô Vommero" (Рыженькая из Вомеро), "Dummeneca d' 'e Ppalme" (Вербное воскресенье), "'E tre Grazie" (Три Грации), "I' nun voglio 'a figlia 'o Rre!" (Мне не нужна дочь короля!), "Luna gentile" (Милая луна), "'Nzieme cu tte!" (Вместе с тобой!), "Pasca d' 'e rrose" (Пасха роз) и, имевшую мировой успех, "Torna a Surriento!" (Вернись в Сорренто!). Мелодию для куплетов этой песни Эрнесто Де Куртис написал сразу. На этом всё остановилось; молодой, тогда ещё девятнадцатилетний Эрнесто Де Куртис никак не мог придумать мелодию для припева. Время шло, а вдохновение не приходило. Постоянно думая об этом, он почти решил отказаться от этой песни. Затем, когда Эрнесто гостил в Сорренто у брата Джамбаттисты, однажды вечером, совершая свою обычную прогулку по короткой улице между Сант-Аньелло и Сорренто, он услышал пение соловья среди апельсиновых деревьев, тянувшихся вдоль улицы. Соловьиные трели вдохновили его и дали ему первые пять нот припева "ma nun me lassà", именно они остались в знаменитом припеве Torna a Surriento!, а далее он разработал мелодию. Спустя несколько лет, в 1902 году, брат Джамбаттиста выбрал эту песню в качестве подарка премьер-министру Джузеппе Дзанарделли со специально написанным текстом, чтобы помочь своему другу Трамонтано получить почтовое отделение в Сорренто. Затем, в 1904 году, издатель Бидери опубликовал песню Torna a Surriento! с окончательным и известным текстом; с новым текстом песня имела большой успех во всем мире.

Спустя ещё один год Джузеппе Кастеллано написал свой текст на мотив песни Torna a Surriento! Его текст под названием "Si tuorne" (Если ты вернёшься) был опубликован в журнале Пьедигротта.

В годы Первой мировой войны и величайшего патриотического подъёма Эрнесто Де Куртис организовывал и триумфально проводил концерты итальянской музыки во всех крупнейших городах Америки. В больших гостиницах, в больших театрах благотворительные концерты приносили хорошие доходы: всё для победы в войне. Чтобы поддержать итальянские войска на фронте Эрнесто Де Куртис сочинил в 1915 году патриотическую "'A guerra" (Война), а в 1917 году песню "Sentinella" (Часовой).

В 1915 году он сочинил "Lusinga" (Заблуждение), один из первых романсов на итальянском языке, за которым в последующие годы появились "Voi ed io" (Вы и я), "Una volta sola" (Один единственный раз), "Odorano le rose" (Пахнут розы), "Nostalgia!" (Ностальгия!), "Tutto passa" (Всё проходит), "Sogno ancora!" (Я всё ещё мечтаю!), а также более поздние "Sorrento" (Сорренто) и "Il primo amor sei tu!" (Первая любовь – это ты!).

Однажды, двадцатилетний Антонио Де Куртис (будущий комедийный актёр, сценарист и драматург Тотò), ещё никому не известный, попросил помощи у Эрнесто Де Куртиса, влиятельного родственника, чтобы получить доступ в мир варьете. Но композитор ответил отказом. То ли не был уверен в своих силах, то ли дело было в морали, поскольку Тотò был незаконнорожденным сыном его двоюродного брата. Но наиболее вероятная причина отказа была в том, что Эрнесто Де Куртис не любил давать рекомендации и чувствовал себя чужим в среде театра варьете. Тотò был расстроен отказом и с тех пор отрицал всякое родство с композитором, хотя сохранял хорошие отношения с младшими братьями Де Куртис, Федерико и Эудженио.

Летом 1922 года Эрнесто Де Куртис познакомился с тенором Беньямино Джильи в Аньяно, курортном городке недалеко от Неаполя. Их знакомство вскоре переросло в крепкую дружбу. Осенью того же года, именно вслед за Беньямино Джильи, композитор покинул Италию и долгое время работал аккомпаниатором, всегда сопровождая певца в его гастролях с огромным успехом. Вместе с Джильи Эрнесто Де Куртис давал концерты в Париже, Лондоне, в США, Бразилии и Аргентине, принося успех своим песням, даже в американской тюрьме Синг-Синг, где тенор хотел на один вечер облегчить наказание заключённых.

Длительная разлука с братом никак не сказалась на их сотрудничестве. Джамбаттиста присылал свои стихи в Нью-Йорк, Рио-де-Жанейро, Буэнос-Айрес, а Эрнесто, написав к ним музыку, сразу же отправлял партитуры в Неаполь.

В 1923 году, когда Эрнесто Де Куртис находился в Нью-Йорке, он сочинил "'A canzona 'e ll'emigrante" (Luntananza) (Песня эмигранта (Отдалённость)), которую сам же называл "песней боли". В то время он был вынужден находиться в постели из-за сильного ушиба ноги, но когда он получил по почте стихотворение Эрнесто Муроло и прочитал его, к нему сразу же пришло вдохновение. Эрнесто Де Куртис встал с кровати и с мучительной болью пошёл к фортепиано. Он испытывал эту "отдалённость" от родного Неаполя сквозь туман и нью-йоркские небоскрёбы, и сильнейшую боль в ноге.

Эрнесто Де Куртис стал автором музыки более 300 песен, среди которых были также песни на английском и французском языках.

Окончательно вернувшись в Неаполь, в 1934 году, Эрнесто Де Куртис поселился в небольшом доме в районе Вомеро. Несмотря на то, что из-за длительной и неизлечимой болезни лёгких он был вынужден передвигаться только между кроватью и креслом, Эрнесто Де Куртис продолжал писать музыку. В эти последние годы в сотрудничестве с Доменико Фурнò он написал два своих самых прекрасных романса: "Non ti scordar di me!" (Не забывай меня!) в 1935 году, и "Ti voglio tanto bene!" (Я так люблю тебя!), в 1937.

В последний день 1937 года, когда семьи готовились встретить Новый год, Эрнесто Де Куртис прощался с жизнью. Утром, пока болезнь снова не обострилась, он захотел ещё раз повторить на фортепиано недавно написанную для Беньямино Джильи песню к фильму "Ave Maria". Через несколько часов он скончался.

Эрнесто Де Куртис умер 31 декабря 1937 года в возрасте 62 лет в своём доме на улице Джироламо Сантакроче (via Girolamo Santacroce). Его смертью завершился тот печальный для неаполитанской песни год, в котором также умерли Эрнесто Тальяферри и Родольфо Фальво.